Si l’installation Grands Ensembles [dont le titre est repris des modalités d’habitation ayant vu le jour dans les années 1930 en Europe] combine différentes productions passées de l’artiste – la cage en acier et le matériau « coquilles d’huîtres » –, elle n’en reste pas moins en résonance avec le contexte urbanistique de Hangzhou.
Présentée à 27+, cette installation sculpturale, qui propose huit parallélépipèdes à hauteur d’assise, renvoie en effet directement aux trames ou grilles architecturales des gratte-ciels – fleurons du modernisme en architecture (fonctionnalité et rationalité de l’habitat, transparence, géométrie affirmée) – qui s’élèvent à perte de vue dans la ville de Hangzhou.
Parfaitement aligné au centre du white cube, chacun des gabions enferme, tout en laissant entrevoir, des centaines de coquilles d’huîtres, jadis lieux de vie, aujourd’hui vidées de leur habitant.
Une sorte de memento mori empreint de mélancolie, mais qui peut aussi être compris de façon ironique au regard de certaines œuvres iconiques de l’histoire de l’art occidental des années 1960 et de l’architecture du XXe siècle : des sculptures de Donald Judd, en passant par les installations de Richard Long, ou encore les cités HLM construites par Le Corbusier.
Matériau poétique, à même de générer différentes rêveries et de questionner le rapport humain / non-humain, les coquilles s’élèvent ici des profondeurs sous-marines jusqu’aux hauteurs célestes ; un mouvement ascensionnel qui relève d’une forme de folie surréaliste, puisque ce sont près de deux tonnes d’huîtres qui se trouvent ici projetées à une centaine de mètres du sol.