Top roots, Jardin des plantes, Paris, 2013
Photo : Antoine Dorotte

Top roots, 2012,
bronze, 140 cm x 80 cm x 80 cm
production prix MAIF pour la sculpture 2011
Œuvre installée dans le parc de sculptures urbain de 40mcube, Rennes
Photo : DR

Il y a la version Rimbaud, « Je est un autre », ou celle de Flaubert, « Madame Bovary, c’est moi ». Cependant je parierais volontiers qu’Antoine Dorotte préfère la plus récente, que les étudiants placardèrent en plein mai 1968, en soutien à Daniel Cohn-Bendit, interdit de revenir en France au beau milieu des « événements » : « Nous sommes tous des juifs allemands ». Comme la jeunesse chercha alors la plage sous les pavés, Antoine Dorottte semble chercher la Californie au sud de la Bretagne… Issu des Beaux-Arts de Quimper, il vit et travaille entre Rennes et Douarnenez, mais son tropisme surfeur l’entraîne sous des cieux plus méridionaux : il expose régulièrement à Bordeaux, même à Anglet. Car Antoine Dorotte est un autre. Antoine Dorotte est un « rasta ». En tout cas, son art puise à la source de cet imaginaire croisement des cultures Rastafari et hippie qui, de l’autre côté de l’Atlantique en cette même fin des années 60, permit de croire le temps d’un « Été de l’amour » que le « droit à l’irresponsabilité » pouvait durer toute la vie.

Ainsi, le film par lequel Antoine Dorotte s’est signalé à une plus vaste audience, « Move it Piano » (2009) est-il placé sous un slogan réversible : « Surf into Art » / « Art into Surf ». « Move it Piano » est un film d’animation d’une dizaine de secondes dont chaque image est une gravure à l’eau forte et aquatinte sur zinc, qui montre un ride impeccable sur une vague à 360 degrés, effectué par une créature à la « Irma Vep » (vampire ultrasexy sortie des films de Feuillade et d’Assayas) sur fond de palmiers.

Le titre de la sculpture avec laquelle il a emporté le Prix MAIF 2011 est tout aussi réversible (« Top Roots » serait même à la limite oxymorique), et en appelle tout autant à la légende rasta. Initié par Marcus Garvey dès les années 30, le « retour aux sources » devient en effet LA grande affaire rasta dans les années 60, à la suite de la visite prophétique du premier Empereur d’Éthiopie, Haïlé Sélassié 1er, en Jamaïque en 1966 ; les rastas considèrent dès lors qu’ils ont été arrachés de leurs racines pour être mis en esclavage dans la Babylone moderne (dont l’épicentre réel est Hollywood, comme l’a révélé Kenneth Anger)…

Antoine Dorotte voit dans le palmier le symbole même de cette « belle vie dans la sale industrie du rêve », pour reprendre l’expression forgée par le critique rock Nick Tosches à propos de Dean Martin. Métaphore à la fois de l’exotisme et d’une certaine forme d’insouciance, mais aussi d’une surexploitation des matières premières naturelles au risque de mettre en péril les équilibres écologiques, le palmier reste largement « irrationnel, fictif » selon l’artiste, qui évoque notamment « sa présence dans les oasis, qui sont régulièrement le fruit de mirages ».
Se présentant comme un « mirage sculptural », « Top Roots » utilise au maximum le potentiel du bronze, notamment le dégradé des patines (l’arbre est brun doré, tandis que les racines qui le coiffent prennent la teinte de l’oxydation naturelle), en « surfant » sur son image légèrement désuète dans les pratiques contemporaines ; car tout l’art de Dorotte lance des clins d’œil appuyés au passé, notamment à la fin du XIXème et au début du XXème siècle, jusqu’à son utilisation récurrente du zinc, qui fleure bon les toits du vieux Paris, dont les réalisateurs ont usé ad nauseam comme théâtre de courses-poursuites ou d’embrassades romantiques.

« Top Roots » présente donc une sorte de cocotier-nain reposant sur ses trois uniques palmes, surplombé de ses racines, qui forment un entrelacs absurdement foisonnant, comme un casque de tresses, les fameuses « dreadlocks » rastafaries, issues du vœu de Nazarite, dans Le livre des Nombres, de ne se couper ni se coiffer les cheveux. Alors qu’un autre de ses vœux interdit de se trouver en présence d’un cadavre ( « rasta don’t go to no funeral »), et que la mort elle-même est largement taboue dans la culture rastafarie, Antoine Dorotte fige dans le bronze, matériau funéraire par excellence, ce moment de basculement où, privé de ses approvisionnements vitaux, l’arbre semble exécuter une quelconque danse, macabre mais pleine d’entrain. Stéphane Corréard