Standard est le titre donné à un ensemble de recherches picturales menées sur toile, autour du motif de la grille et de formats types.

Outil de composition ayant servi à appliquer la perspective durant la Renaissance, support méditatif ou mystique proche du silence et de la spiritualité, symbole de la logique et de l’ordre universel, métaphore visuelle évoquant la maîtrise, le contrôle, voire parfois l’aliénation, la grille a traversé les siècles jusqu’à devenir une figure centrale de la modernité. Elle fut adoptée tout autant par les constructivistes, les abstraits et les minimalistes : de Piet Mondrian à Kazimir Malevitch, en passant par Agnes Martin, Sol LeWitt, Günther Förg, ou encore Le Corbusier et son célèbre Modulor — un outil de conception architecturale basé sur des grilles modulaires permettant de diviser l’espace en unités égales et reproductibles.

Dans son essai Grids, publié en 1979, la critique d’art américaine Rosalind Krauss explique que la grille devient, au XXe siècle, un symbole de modernité, de rationalité, d’autonomie artistique et de rupture radicale avec la représentation figurative. La grille refuse la perspective classique et la narration au profit de la pure forme. Elle représente un espace autonome, autoréférentiel, un élément esthétique à part entière : elle parle d’elle-même, pour elle-même.

Entre différences et répétitions, la série Standard propose ainsi des trames régulières et répétitives, fondées sur des lignes horizontales et verticales qui structurent l’espace pictural selon une logique, de prime abord, non figurative. Car si les grilles modernistes affichaient un rejet radical du subjectif et ne laissaient aucune place à l’émotion individuelle, il semble que les grilles de John Cornu fassent émerger une certaine forme de romantisme — ou du moins d’affects.

Combinant des recherches matiéristes aux accents cosmiques avec des aplats mats et sourds, les toiles génèrent des effets dynamiques. Compositions poétiques, elles placent le regardeur face à des géométries nocturnes, des fenêtres inversées donnant sur des ciels tourmentés.