À l’occasion du tricentenaire de la naissance de Jean-Jacques Rousseau, j’ai obtenu une commande du conseil Général de l’Oise pour travailler sur les paysages de Jean-Jacques. C’est à partir de son autobiographie (ses Confessions) et des Rêveries du promeneur solitaire, que j’ai suivi les traces de Rousseau dans les paysages qu’il décrivait et qu’il a parcouru.

Chez Jean-Jacques Rousseau, l’écriture naît de la promenade, au milieu des rochers et des bois, des montagnes et des lacs. Tout au long des Confessions et des Rêveries, la question du regard est omniprésente. Regard intérieur, tourné vers soi, et regard extérieur qui rencontrent comme une « matière de rêve » le paysage.

Cheminant en pays rousseauiste avec sa chambre photographique, Daniel Challe s’est attaché au fil de ses promenades à dessiner un écheveau secret tissant une constellation géographique affective : celle qui relie les paysages du Val de Travers en Suisse au sousbois d’Ermenonville dans l’Oise, les massifs montagneux de la Chartreuse et du Valais aux vallons de Maubec, les miroitements des rivages des lacs alpins au jardin des Charmettes.

Dans l’essai qui accompagne les photographies, Jean-Pierre Ferrini médite à propos du regard de Rousseau sur la nature: « Un des traits caractéristiques de Rousseau est qu’il subjectivise le paysage, qu’il est le paysage qu’il voit, disparaît dedans. Le paysage que nous voyons, nous le voyons du point de vue de Jean-Jacques.

Nous faisons l’expérience d’une disparition ou d’une dissolution de l’homme dans la nature s’anéantissant devant Dieu en une prière reconnaissante de pouvoir jouir de toute cette beauté. Le lac, les lacs (Léman, Annecy, Majeur, Bienne…) comme métaphore, chambre noire du miroir de l’âme. »

Texte de présentation du livre Paysages de l’âme, Jean-Jacques Rousseau dans la nature, Jean-Pierre Ferrini.
Editions Diaphane, 2012.