D’une manière générale, le travail de JM Nicolas traite d’architecture, d’occupation d’espaces et du mouvement particulier que celà impose aux corps, ainsi que la projection possible de ces espaces sur le mental d’un individu. Pour Art et Nature, JM Nicolas a conçu un espace pénétrable en grillage de dix mètres de diamètre, déroulé selon des circonvolutions qui ne sont pas sans rappeler celles du cerveau.
L’effet d’optique créé par la superposition des trames grillagées ainsi que le lacis tortueux du parcours évoquent la profusion végétale et l’angoisse de l’égarement de celui qui y pénètre. Ici la forêt devient une cage, on s’y perd et on y reste.
Tel peut-il en être aussi de l’esprit.

On ne regarde pas le travail de Jean-Marc NICOLAS, on le parcourt, on l’expérimente, on s’y perdrait peut-être. L’orchestration des éléments qui le constituent, la diversité des dimensions formelles et interprétatives qui assurent son fonctionnement rendraient toute tentative d’appréhension globale imparfaite parce qu’incomplète. En effet, sous l’apparence massive et statique des pièces proposées, c’est au mouvement, à l’expérience dynamique que l’artiste nous convie pour que nous nous confrontions à notre vide ontologique, à l’absurde inhérent à notre condition, au questionnement singulier que chacun porte en soi. Le tunnel exposé au centre d’art passerelle à Brest en 1997, par delà son inscription dans un lieu défini, intimait au visiteur l’expérience du passage.
Le volume monumental sous le “Puits de lumière” au Triangle à Rennes en 1992 requerrait qu’il se déplace pour recomposer la pièce par la somme de visions fragmentaires.
Avec l’installation que nous découvrons aujourd’hui, Jean-Marc NICOLAS reprend ces thèmes récurrents et y ajoute de nouvelles variations. Par la mise en place d’une vingtaine de cuves en ciment composant par des superpositions variables, des modules différents, il construit un espace suffisamment vaste pour que le visiteur s’y promène et expérimente chacun des éléments qui le constituent, de l’extérieur et de l’intérieur, et chacun des points de vue qui se donnent à voir. Des échelles relient certains de ces modules entre eux, d’autres permettent d’y accéder, d’autres semblent en proportion démesurément grandes et superflues. Cet assemblage d’éléments à la fois différents dans leur disposition et proches par leur composition pourrait évoquer un complexe d’habitation, n’étaient leurs dimensions tout juste capables de contenir un homme, et les contraintes qu’elles impliquent. Simple et déconcertante, composite et lourde de tant d’absence, cette installation interroge notre perception, nous pousse à une investigation physique et mentale des choses et des lieux et nous renvoie à nous-mêmes pour y saisir notre place. Mais comme dans un jeu de piste, Jean-Marc NICOLAS multiplie les fléchages et nous assiste dans notre entreprise. Il nous rappelle notamment ces valeurs à la fois opposées et complémentaires que sont l’horizontalité lourde et structurée et la verticalité suggestive et légère, la clôture et l’ouverture, le matériau brut et commun et le vide inquiétant, la déambulation et l’appel du réceptacle.
Comme dans un site antique, je me promène et me regarde, je louvoie et me fourvoie dans mon humaine dimension.

F. Neuville

On pourrait dire que les sculptures de JM Nicolas constituent des obstacles que le visiteur choisira de contourner ou d’expérimenter. Obstacles non agressifs cependant et qui proposent même pour mieux les définir, les comprendre, des indices, une manière de les appréhender. Bien que bruts, les matériaux utilisés ne sont jamais froids, il en émane au contraire une certaine douceur invitant au contact. Les dimensions quant à elles sont définies de façon à ce que l’on ne se sente jamais écrasé voire repoussé par les volumes en présence. (L’homme est l’unité de mesure de ces constructions). En outre, par le jeu grahique étudié alliant des successions de mêmes éléments (barreaux, échelons, pilotis) avec un rythme linéaire (juxtapositions de planches, tôles ondulées, échelles) JM Nicolas confère à chaque pièce une dynamique différente. Il en résulte que le visiteur, appelé à grimper, explorer, reposer, prend leur mesure en les pratiquant à la fois physiquement et mentalement et découvre leur sens dans les limites qu’elles contiennent.
Enfin, ces sculptures ont été réalisées ou choisies de façon à s’intégrer parfaitement dans les espaces qui les accueillent. Le dialogue des constructions et des lieux dans lesquels elles s’intègrent permettra une approche plus naturelle et une compréhension plus intime voire plus complexe. En effet, quelles constatations fera t-on? Le tunnel ne traverse ni ne rejoint quoi que ce soit, le ponton ne conduit qu’à un igloo impénétrable, les échelons ne permettent pas à l’évidence de faire le mur. L’invitation à l’expérience serait alors du domaine de l’absurde, ne convierait le visiteur qu’au risque inutile, à l’effort non récompensé, à la frustration.
Cette situation s’avère alors une métaphore de la condition de l’homme encouragé à grandir et à s’illusionner d’un toujours mieux, finalement contraint de rester au pied des choses, à leurs limites, dubitatif quant à leurs sens respectifs.

Texte de présentation de l’exposition a Passerelle, Centre d’art contemporain passerelle, Brest, 1997
F Neuville et J-M Nicolas